谷飞云的一壶酒，终于喝完了，店伙立即给他送上一碗面来。 宇文澜好久没有说话，现在敢情忍不住了，侧脸问道：“你为什么不问问我找你为什么？或者是哪一门派的人这类话呢？” 谷飞云朝他笑了笑，才道：“在下不喜欢点了人家穴道，逼问什么，这样问来的答案，就未必是真的，譬如兄台这宇文澜三字，只怕也未必是真姓名吧？” 宇文澜涨红了脸道：“这是我的真实姓名，我并没骗你。” “那真多谢。” 谷飞云很快把一碗面吃完，取出一锭碎银，放到桌上，站起身，用手拍了下宇文澜肩膀，含笑道：“兄台，咱们走吧。” 宇文澜穴道乍解，深深的看了他一眼，和他一起走出酒馆，忽然脚下一停，压低声音道：“你最好明天一早就离开这里。” 说完，就急步疾行而去。 谷飞云怔得一怔，不由望着他后影出神。 忽然有人在自己肩头重重拍了一下，说道：“人家已经走远了，你还发什么愣？” 一听声音，就知是黄衣老人。 谷飞云忙道：“老人家，是你？差点吓小可一跳。” 黄衣老人笑嘻嘻的道：“你才差点吓老朽一跳呢。老朽喝得醺醺然的回去，不见了小哥，还以为小哥给妖精绑了架呢。所以急急忙忙的出来找你，我早就说过，今天不用出来，你偏偏溜出来了。” 谷飞云隐约听出他的口气，好像今天自己如果出来，准会有事，这和宇文澜要自己明日一早离开这里，颇为接近，这到底是怎么一回事呢？ 黄衣老人催道：“小哥，走吧。” 两人回转客店，黄衣老人连声打着呵欠，连鞋也没脱，就往床上一倒，呼呼的打起鼾来了。 谷飞云摇着他的身子，叫道：“老人家，你不是有事要和小可说吗？” 黄衣老人迷迷糊糊的道：“这里的酒真好，不会醉人，却使人飘飘然只想睡觉……” 谷飞云叫道：“老人家。” 黄衣老人没再作声。 谷飞云看他已经熟睡，也只好回到自己床上，和衣躺下，却也迷迷糊糊睡着了。 一觉醒来，天色已经大亮。 黄衣老人早已盥洗完毕，催道：“快去洗把脸，咱们得走了。” 谷飞云道：“老人家要去哪里？” 黄衣老人“嗨”了一声道：“你到这里做什么来的？老朽带你去找我那徒儿呀。” 谷飞云喜道：“咱们到老爷岭许家堡去吗？” 黄衣老人道：“老爷岭今天可热闹呢。许铁面宴请参加品酒大会的八十一个村子代表，和参加西凤状元的八十一位姑娘，嘻嘻，衣香鬓影，懿欢盛哉，这一顿自然非叨扰不可了。” 谷飞云道：“醉道长也要去？” “这还用说？” 黄衣老人又道：“他昨晚就赶到了，已经当了许家堡的贵宾呢。哦，小哥，你找我徒儿到底有什么事？” 谷飞云道：“在下已经告诉过老人家了，家师并没有说，只说见到醉道长，他自会知道，你还不信？” 黄衣老人道：“真这么神秘？你还不快去洗把脸？” 谷飞云答应一声，匆匆出去洗了把脸。 黄衣老人会过了帐，不迭的催着快走。 柳林镇北首直通老爷岭的黄土大道上，两边栉比的布棚犹在，但已是空无一人，宽阔的大道上，昨天还挤满了人潮，今天却很少见到人影，就显得倍觉寂寥之感。 谷飞云边走边道：“老人家，你昨晚说：今天不用出来，你偏偏溜出来，好像昨天小可出去，就会有事，到底是怎么一回事呢？” 黄衣老人翻着两眼道：“什么是怎么一回事？老朽怎么知道？” 谷飞云道：“你老人家一定知道，你老昨天传小可一记“抓蛇手法”，就是有意要小可在店里待上一天的，对不？” “嗨。” 黄衣老人摇着头，又点点头，笑道：“你小子既然猜到了，老朽就告诉你吧。前晚你不该好奇去追四位姑娘的，结果还和人家动了手，人家自然非要摸清你的底细不可了。这就是麻烦，昨天，她们找了你一天，没有找到人，这件事也就不了了之了。” 谷飞云问道：“她们是什么人呢？” 黄衣老道：“她们来头可不小，哈，天下之大，唯妇人为难养也，你不用多问，行走江湖，不需要知道的事，知道得越少越好。” 谷飞云听他这么说了，也就不好再问。 两人没有说话，脚下自然加快了，不到半个时辰，就已赶到老爷岭下。 但见山麓间一片庄院，覆盖极广，越过一片广场，只见庄门大开，门口还站着四个身穿蓝布棉袍的青年，似是迎宾之人。 两人刚走近大门，就有两人迎着拱拱手道：“请问两位是……” 黄衣老人没待他说完，就截住他话头，含笑道：“老朽是看你们许庄主来的，麻烦你们进去通报一声，就说南山老人来了。” 谷飞云直到此时，才知道黄衣老人叫做南山老人。 其中一个道：“二位请在这里稍候，容在下进去通报。” 南山老人叫道：“小哥只管请，咱们在这里站一会就好，不要紧。” 那青年匆匆往里奔行而去，不多一会，只见从里面急步走出两个人来。 稍前一个身穿青底团花缎袍，头截黑缎瓜皮帽，正中间镶一块祖母绿翠玉，身材高大，紫脸长髯的老者，不用说也可猜想得到是许家堡庄主许铁面许铁棠了。 稍后一个是青袍道人，长眉修目，黑须飘胸，腰间悬一个大红酒葫芦，手持拂尘，正是名闻江湖的醉道人。 许铁棠跨出大门，就连连拱手道：“许某不知老仙长道驾光临，有失远迎，实在该死，还望老仙长曲宥。” 醉道长也恭敬的行了一个礼道：“弟子叩见师父。” “哈哈，许庄主你这么说就见外了，一年一次，柳林镇的品酒大会，老朽是非来不可。” 南山老人接着一指谷飞云道：“这位小友叫谷飞云。” 一面朝谷飞云道：“小哥快来见过许庄主。” 许铁棠连忙还礼，连说：“不敢。” 南山老人又朝醉道人道：“谷小哥是奉他师父之命来找你的。” 谷飞云抱拳道：“家师孤峰上人。” 许铁棠已经连连抬手肃客，说道：“老仙长、谷少侠请到里面奉茶。” 说完，陪同三人进入西花厅，分宾主落坐，庄丁送上香茗。 许铁棠欣然道：“老仙长、谷少侠，难得莅临西陲，真是给寒庄倍增光辉。” 南山老人大笑道：“许庄主客气话说到这里为止，老朽不会客气，也最怕客气，你再要客气，老朽就只好走了。” 许铁棠还没开口，醉道人连忙接口道：“家师就是这个脾气，不喜欢人家和他客气，认为真率见性，乃是先天之机……” 南山老人笑道：“你当了道士，开口就是玄机，老朽哪管那些？今朝有酒今朝饮，不沾心头半点尘。” 许铁棠笑道：“所以大家都尊称你老为酒仙，老仙长的胸襟，确实与一般凡夫俗子不同。” 南山老人指谷飞云，朝醉道人道：“这位小哥是个可造之材，哦，他师父要他来找你，究竟是何事？” 醉道人道：“弟子也不清楚，因为谷小施主有一包东西寄放在弟子那里，等此间事了，谷小施主可随弟子回望仙观去取。” 谷飞云奇道：“晚辈有一包东西寄放在道长那里？晚辈怎么会不知道的呢？” 醉道人含笑道：“那时小施主还在幼年，你看了也许会知道。” 正说之间，许铁棠的一名徒弟进来抱抱拳道：“启禀师父，大厅酒菜已备，就要开席了。” 许铁棠颔了下首，就站起身道：“老仙长、醉道兄、谷少侠请。” 三人一同跟着站起，由许铁棠陪同，进入大厅。 大厅上早已摆好了十一桌筵席，也早已坐满了人，只有上首正中间一席，只坐着两个五十出头的人。 许铁棠陪同南山老人三人走出，大家一起站起身来。 许铁棠抱抱拳道：“诸位乡长先请坐下，兄弟才好给大家介绍……” 他声音洪亮，大家果然依言坐下。 许铁棠一指南山老人，说道：“这位老仙长，就是五十年前名动江湖的前辈高人，人称酒仙的南山老人。” 他话声甫落，大家纷纷鼓起掌来。 南山老人慌忙抱抱拳道：“不敢，老朽只是喜欢喝几杯而已，哪里称得上酒仙？许庄主太夸奖了。” 许铁棠接着一指醉道人，说道：“这位是老仙长的高足，也就是二十年前在涵谷关前一剑诛七丑的醉道人。” 大家又纷纷鼓起掌来，醉道人也朝大家稽首为礼。 许铁棠一指谷飞云道：“这位是谷飞云谷少侠。” 大家也依然鼓掌如仪，谷飞云也抱拳答礼。 接着许铁棠一指右首二人说道：“这二位是兄弟好友，一位是华山派人称追风剑客的尹长生，一位是住在析城山的神拳裴通裴师父。” 大家又给两人鼓着掌。 尹长生拱手道：“许老哥当着诸位前辈面前，这不是开玩笑？” 裴通也道：“谢谢大家，兄弟怎敢当得神拳二字？” 许铁棠转脸朝上首一席的南山老人等人说道：“这十席上的兄弟们，就是这次参加品酒大会的八十一个村子的代表，也都是制酒的行家。” 南山老人、醉道人、尹长生、裴通、谷飞云等人也一齐鼓掌致敬。 许铁棠给双方介绍完毕，大家落坐之后，许铁棠的二名弟子手执酒壶，替南山老人等人依次斟上了酒。 另有几名庄丁，也穿梭似的端上菜来。 许铁棠手持酒杯，站起身道：“兄弟敬以水酒一杯，欢迎老仙长、醉道人、尹老哥、裴老哥、谷少侠等几位莅临寒庄，也欢迎今年参加品酒大会的八十一位代表光临，水酒精肴，不成敬意，希望大家多喝几杯，兄弟先干为敬。” 说完，一口把酒喝干。 大家也跟着站起，和他一起干了。 接着是八十一个村子的代表站起来举杯，向主人敬酒，许铁棠和大家干了一杯。 接下来他们又向南山老人、醉道人、华山派尹长生、神拳裴通和谷飞云等人，分别敬酒，南山老人等也各自和他们干了一杯。 就在此时，只见一群嫣红姹紫，衣着各异的妙龄少女，一下涌进大厅，各自手持酒杯，在筵席前面站停。 她们十人一排，排成了八排，由胸前挂着“一”号名牌的少女站在最前面，举起酒杯，莺声呖呖的道：“我们敬向许庄主和八十一个村子的代表们致敬。” 说完，一起举杯喝了。 原来她们就是八十一个村子挑选出来竞选“西凤状元”的候选人。 为了公平起见，她们不用姓名，不写代表那一个村子，只有一个号码，要等今天下午，由八十一个村子的代表投票选出前三名，才揭晓她们的姓名。 许铁棠和八十一个村子代表站起身和她们干了一杯。 许铁棠含笑道：“各位姑娘，老夫给你们引见，这位是武林前辈中极享盛誉的酒仙南山老人，一生从未醉过。你们不妨每人敬他老人家一杯，这位是南山老人的高足醉道人、这位是华山派追风剑客尹长生尹大侠、这位是神拳裴通裴师父、这位是谷飞云谷少侠，都是寒庄的贵宾。” 八十一位姑娘听许铁棠这么一说，不由得发出一声轻呼，一窝蜂般朝在上首的南山老人围了上去。 只见莺声燕语，争先恐后的嚷着：“老人家，我敬你。” 南山老人一时大乐，左一杯、右一杯的喝个不停。 这时一个娇柔的声音在谷飞云身旁低低的响起：“谷少侠，我敬你。” 谷飞云回过头去，看到一双晶莹如水，似曾相识的眼睛，正脉脉含情的望着自己，心头蓦然一动，不觉喜形于色的道：“姑娘是第十五号？在下敬你，祝你当选女状元。” 说完，一口把酒喝干。 紫衣少女春花似的脸上绽起明媚的笑容，幽幽的道：“谢谢你。” 两人忽然静了下来，因为要说的话，已经说完了，一时之间，谁也想不起该说些什么来，只是互相凝视着对方。 这时，另一个少女悄然走近，含笑道：“谷少侠，我敬你。” 两人被这突如其来的声音，从怔怔出神中惊觉过来，紫衣少女粉脸一红，慌忙走开。 谷飞云啊了一声，赶忙举杯道：“在下敬你。” 等到酒杯搭上嘴唇，才发现杯中没有酒。 来敬酒的是一个身穿枣红衣裙的娇丽少女，她纤纤玉手拿起银壶，说道：“我给你斟满了。” 谷飞云忙道：“多谢姑娘。” 红衣少女故意用银壶挡住挂在胸前的名牌，目光一抬，嫣然笑道：“谷少侠还记得我几号吗？” 她是看到谷飞云刚才一口叫出紫衣少女十五号，才故意问他的。 谷飞云脸上微微一红，歉然道：“真抱歉，在下忘记姑娘几号了。” 红衣少女轻轻撇了下红菱般的嘴唇，轻笑道：“那天谷少侠喝得烂醉如泥，还是由我和老人家扶着你在棚下休息的，你整整的躺了大半天，口里嚷着要喝水，也是我喂你喝的，大概是喝醉了的缘故，所以连我是五十二号也忘记了。” 谷飞云若非她亲口说出来，对那天喝醉后的情形，真的一无所知。 闻言更觉心有歉疚，忙道：“真对不住，不是姑娘说起，在下还一点也不知道哩，在下应该敬姑娘一杯，聊表谢意才对。” 接着一口把酒喝干了。 红衣少女又替他斟了一杯，望着他轻嗔道：“你还应该罚一杯才是。” 谷飞云连连点头道：“应该的，在是下该罚一杯……” 下待举杯。 红衣少女忽然轻笑道：“我是来向你敬酒的，我们一起喝吧。” 她也举起杯子，和他对干了一杯，悄声道：“下午选举完毕，会公布每一个号码的姓名，希望你别忘了看看我的姓名。” 说完，很快的走了开去。 这时，一个绿衣少女也走了过来，娇柔地道：“谷少侠，我敬你一杯。” 谷飞云忙举起酒杯道：“多谢姑娘。” 他已经看清姑娘的号码是“八十号”。 绿衣少女笑着指指胸前的号码道：“希望少侠不要忘了我的号码。” 谷飞云笑道：“不会的。” 绿衣少女含情脉脉地瞟了他一眼，走了开去。 谷飞云暗暗留意，觉得刚才这三个给自己敬酒的姑娘，是这八十一位姑娘中的佼佼者，如不出意外，三甲很可能就是这三位姑娘。 这回，南山老人足足喝了八十一杯，不，才不止呢。 这些姑娘家也真够刁蛮的，嘴里叫的也真甜、真嗲，一口一声的叫着“老仙长”、“老人家”，一个人敬了又敬，纤纤玉手捧着银壶，一杯又一杯的替老人家斟酒，有些甚至还一连敬了他三杯呢。 南山老人看到这些花不溜丢的小姑娘在自己面前转来转去，早已眼花缭乱，乐得嘻开了嘴，阖不拢来，自然来者不拒，一杯杯的直灌下去，如果说的准确一点，这回至少也喝了二百杯以上。 八十一位姑娘敬酒完毕，又像一阵风般从大厅吹了出去，大厅上除了还留下一片飘渺不散的脂粉幽香，但却突然间清静了下来。 主人许铁棠大笑一声道：“老仙长果然是酒中之仙，一连喝了这许多杯，依然若无其事。” 南山老人摸摸胡子，呵呵笑道：“老朽是受了这些小妞的骗，明明说一人敬一杯的，但老朽却认不得她们，被她们来过的又来，一吃足足喝了二百二十八杯，老朽也只好认了，但话又说回来，许庄主窖藏了十五年以上的美酒，纵想不喝也是忍不住的事。” 许铁棠听得不由一怔，说道：“在下因今天在座来宾，有来自各个村子的制酒专家，故而要他们开上来的，是窖藏十五年陈酒，想请大家品评的，不料老仙长居然一口就尝出来了。” “哈哈。” 南山老人大笑道：“老朽喝了八九十年的酒了，如果连这点都还尝不出来，那就不用喝了。” 这一顿饭，菜肴十分丰盛，但消耗最多的还是酒，差不多每个人都有五六分酒意，方始散席，那是因为下午还有事。 现在已是未牌时光，许家堡前一片广场的左首，坐东朝西，搭建了一座丈许高的戏台，上面高悬一方红布，缀一行红字：“选举西凤女状元大会”。 台前，放了五排椅子，每排二十张，除了第一排中间坐的是南山老人、醉道人、华山派追风剑客尹长生、神拳裴通和谷飞云等五位贵宾，其余则是八十一个村子的代表。 这五排椅子后面，和戏台左右两边，全都站满了从各地赶来看热闹的人。 台上，稍后放了三把椅子，这是监督席，正中间坐的是选美会首席监督许家堡主许铁面许铁棠，他左右两人则是由八十一位代表中临时公推出来的。 在三人前面不远，放着三只木箱，木箱上各自贴了一张大红字条，中间一只写的是“状元”二字，左边一只是“榜眼”，右边一只是“探花”。 这是投票用的票柜，每一个村子代表，各有三张选票，把两天来在品酒大会上所看到八十一位候选人在心中作了评审，这时写上她的号吗，投入箱中就好。 这时，上右角有一名身穿蓝布长袍，佩有司仪绸条的中年人高声叫道：“选举开始，请三位监督人检验票箱。” 他话声甫落，许铁棠和左右二人，立即站起身来，走近三只票箱，各自掀起箱盖，然后又将票箱翻了过来，朝台下展示，表示箱内空无一物，以昭公正，然后再把木箱复原，关上箱盖。 三人这才退回椅上落坐。 司仪又高声喊道：“各村代表请依次上台投票。” 于是由坐在第一排左首第一人开始，登台写好号码的三张选票分别投入三只木箱，他退下之际，第二个人相继登台。 这样一上一下，络绎不绝，片刻工夫，各村代表投票完毕。 许铁棠站起身，走近台前，抱抱拳大声道：“各位乡亲，方才投票的代表，一共是七十九位，还有二位是大家推的监督人，但他们二位，也是二个村子的代表，虽被公推为监督人，也应该有投票的权利，所以兄弟要向大家说明原委，现在请二位过来投票。” 台下，随着纷纷鼓起掌来。 坐在许铁棠左右的人，依言站起身，分别投入了三张票，退回坐下。 司仪又高声道：“开始计票。” 只见六名许家堡庄丁立即从台下把三方高约一丈，长约二丈的木牌，抬到台上，品字形放好。 这三方木牌上每一方都划成八十一行，一行一人，每行第一格是号码，第二格是姓名，第三格是选票记分。 正中间一方是女状元的记分板，左右两方则为榜眼和探花的计分板。 这时有六名身穿一式蓝布长袍的年轻人，迅即上台，三人分别站到三方大木牌前面，另外三人却走到三只票箱前面站定。 许铁棠三位监督人同时分别走到三只票箱前面，伸手掀开了箱盖。 中间是选女状元的票箱，由一名年轻人从箱中取出一张选票，就高声唱出号码，站在女状元记分木牌前的年轻人就用木炭在某一号码上划上一划。 左右两边的情形也完全相同，女状元、女榜眼、女探花的计票工作，同时进行。 台下每一个人都全神贯注听着台上的唱票。 谷飞云凝足目力，在木板上找到十五号，下面写着许兰芬三个字，心中暗道：“不知她是不是许家堡的人？” 再看五十二号下面，写着荆月姑三个字。 再转到八十号下面，写着祝秀珊三个字。 只听南山老人凑过头来，在耳边轻“嗨”了声，说道：“小哥，你猜谁会当选女状元？” 谷飞云道：“这个如何猜得到？” 南山老人嘻的笑道：“老朽是问你心里想的是哪一个？” 谷飞云不觉脸上一热，说道：“没有。” “嗨。” 南山老人低声道：“你不用骗老朽了，老朽还会瞧不出来？十五号许兰芬、五十二号荆月姑，还有八十号祝秀珊对你都不错呢。” 谷飞云红着脸道：“你老说到哪里去了？” 南山老人嘻的笑道：“老朽这双老眼还雪亮的，这种事还会瞧不出来？” 说到这里，忽然拍拍谷飞云的肩膀，说道：“你小子眼光不错，快瞧，十五号许兰芬、五十二号荆月姑，一个当上女状元，一个当上女探花，都没有问题了。” 谷飞云闻言，举目瞧去。 这时台上唱票和记票都快接近尾声，女状元榜上，十五号许兰芬一人遥遥领先，已经有十个“正”字。 榜眼榜上是八十号祝秀珊，探花榜上是五十二号荆月姑，也领先其她的人。 唱票完毕，得分数也立即计算出来，由首席许铁棠当众宣布。 女状元十五号许兰芬共得五十九票。 榜眼八十号祝秀珊，共得五十一票。 探花五十二号荆月姑共得四十八票，获得当选此次西凤三元。 台下顿时响起热烈掌声，历久不绝。 司仪又在台上高声说道：“现在请新当选的西凤女状元、女榜眼、女探花三位姑娘出场。” 他话声甫落，台下又热烈鼓起掌来。 姑娘家当选了西凤三元，要上台亮相，少不得要美容一番，这回就足足的等了快要半个时辰。 只听许家堡大门前响起一串鞭炮，才由许铁棠陪同女儿许兰芬、祝中坚陪同妹子祝秀珊、荆溪生陪同女儿荆月姑，走上台来。 另外还有一大群落选的莺莺燕燕，跟着他们来到台下。 三位当选女状元、女榜眼、女探花的姑娘都打扮得如同新娘一般一身凤冠霞帔，大红绣裙，玉带围腰，更显得古雅庄重，如花似玉。 台下的人在此一瞬间掌声如雷，此起彼落，越拍越起劲。 还有七十八位姑娘，虽然落了选，但经过三天来的相聚，彼此间有了感情，拍起手来，玉掌发出来的一片掌声也特别清脆悦耳。 女状元一双盈盈秋水，不时的朝坐在南山老人身旁的谷飞云投来，女榜眼、女探花的两双盈盈秋水，也不时投向谷飞云而来。 台上三人当然不知道眼光投向了同一个人，但坐在台下的谷飞云自然看得到，心头禁不住一阵跳动。 坐在他边上的南山老人却丝毫不肯放过，一再用手肘轻轻的碰撞谷飞云手肘，使得谷飞云更感到不好意思，甚至不敢再看三人一眼。 司仪又高声叫道：“请首席监督人许庄主替女状元、女榜眼、女探花插上金花。” 当下由另二位监督人，首先取过一个朱漆木盘，上铺大红缎子，缎上并排放着两支金花，由许铁棠双手取起，插到女状元许兰芬的凤冠两边，接着，又替女榜眼、女探花在凤冠上插上金花。 本来这三位姑娘的服饰大致相同，分不出状元、榜眼、探花来，这回插上金花，就可以分辨得出来了。 女状元的两支金花较长，女榜眼的短了寸许，女探花的又短了寸许，台下自然又热烈的鼓起掌来。 司仪又高声道：“礼成。” 接着又高声道：“今天所有在场的诸亲好友，请到右首棚下奉茶，晚上，许庄主特别准备了水酒粗肴，请大家赏光。” 他话声一落，大家又报以热烈掌声。 许铁棠、荆溪生等人陪同女儿下台。 南山老人等人也由许铁棠的大弟子孟君杰陪同，到西花厅奉茶。 大门前面，右首一片广场上，盖了一座广大的凉棚，棚下早已摆上六七十张桌子，台上礼成之后，来自各地的台下观众，纷纷涌入棚下，这是一般赶来看热闹的人。 许家堡前厅，筵开十席，上首左边仍以南山老人坐了首席，依次是醉道人、尹长生、裴通、谷飞云，由主人许铁棠作陪。 右边一席是女状元许兰芬坐了首席，女榜眼祝秀珊、女探花荆月姑左右相陪，接着是祝秀珊的兄长祝中坚、荆月姑的父亲荆溪生，主人则是在台上担任监督人的二人。 其余八席则是八十一个村的代表，第二进厅上也有八席，则是七十八位落选的姑娘们。 入晚之后，筵席初开，许家堡从广场到后进，灯火通明，人声如潮，好不热闹。 酒中的高潮，莫过于敬酒，敬酒的最高潮，自然是女状元、女榜眼和女探花的敬酒了。 每一席上，都引起高声哗笑和一片劝酒之声。 这一顿酒，从大门外棚下到大厅上，每一席的每一个人，差不多全已有了八分酒意。 南山老人和谷飞云被招待在西花厅附近一幢精舍之中。 这幢精舍是许铁面许铁棠平日接待贵宾之处，一排五间雕檐明窗的精舍，前面是一大片花圃，十分清幽。 五位贵宾南山老人、醉道人、尹长生、裴通和谷飞云，当然全被招待在这里，这一晚，宾主尽欢，莫不酩酊而归。 谷飞云也喝醉了，他耳中一直萦绕着女状元那娇柔的声音，眼前一直浮现起女状元春花般的娇靥。 一个晚上几乎一直没有睡好，眼看着窗棂上，由鱼白到大亮，到晨曦渐渐的照上花格子，他才懒洋洋的起床，开门出去。 庄丁立即送来洗脸水，谷飞云盥洗完毕，走出中间起居室，只见尹长生和裴通二人围着小圆桌而坐，二人看到谷飞云走出，一齐起身招呼。 谷飞云连忙抱拳道：“二位前辈早，快请坐下。” 尹长生道：“谷老弟也请坐下，咱们正好一起进早餐呢。” 谷飞云还没答话，醉道人也出来了，大家迎着落坐。 庄丁送上四式小菜、两笼蒸饺，又给四人端上粟米稀饭。 谷飞云道：“老人家怎还不起来？” 醉道人微笑道：“他老人家早就起来了，此刻还在山顶上呢。师父是从不吃早餐的，咱们不用等了。” 就在四人进餐的时候，只见许铁棠气急败坏的急步走了进来。 醉道人看他神色不对，放下筷子，站起身道：“许庄主有什么事吗？” “四位早。” 许铁棠朝四人点了下头，就攒着眉接道：“小女和当选的榜眼、探花的二位姑娘都失踪了。” “失踪？” 醉道人深感意外，问道：“这是什么时候发生的事？” 许铁棠道：“详细时间没有人能说得出来，可能是昨晚出的事。” 尹长生道：“铁棠兄请镇定一下，坐下来慢慢的说。” 许铁棠微微点头，说道：“兄弟只此一女，听她无故失踪，不免乱了方寸……” 他依言坐下，吁了口气，续道：“事情是这样，从前晚起，八十一位参加选举的姑娘，都住在敝庄，因人数较多，占用了第二进全部房舍，每房住四个人。小女虽住在家里，但因选举尚未开始，每个人都只有一个号码，不准吐露姓名的，昨晚选举，小女当选女状元，才请祝姑娘和荆姑娘一起住到她闺房里去……” 醉道人问道：“令媛闺房不在第二进吗？” 许铁棠道：“在第三进直到今天早晨，侍候小女的春眉发现小女房门开了，还以为小女起来了，进房去一看，房中三人都不见了，再去第二进询问，也没人见过小女三人，就来向兄弟报告，兄弟赶到小女房中，也查看不到什么情况。” 裴通道：“铁棠兄可曾派人在附近找过？” 许铁棠道：“兄弟已经要几个小徒在敝庄附近全找过了，毫无一点线索。” “这就奇了。” 醉道人道：“以许庄主的威名，当然不会也不敢有人掳人勒索的了，这件事就显得有些不大寻常？” 许铁棠道：“兄弟也有此感觉，所以特来向道兄和长生兄、裴通兄请教。” 醉道人沉吟道：“许庄主可否领我们先去看看令媛的闺房再说？” 许铁棠忙道：“可以，可以，兄弟给道兄带路。” 说完，立即转身往外行去。 谷飞云因许庄主没提到自己，不知该不该跟着去。 醉道人回头朝谷飞云含笑道：“你也去瞧瞧，初走江湖，要多历练历练。”